「貝と羊の中国人」や「漢文の素養」で名高い加藤徹さんの著書だというので手にとってみたところ、ぐいぐい引き込まれ一気に読了してしまった。「西太后（正しくはセイタイコウと濁らずに読み、セイタイゴウと濁らない）」という、ある意味語りつくされたはずの人物をココまで生き生きとよみがえらせた加藤さんの筆力に感服した。加藤氏の著作の魅力を倍加させているのは、彼が要所要所にちりばめる日本と中国の近代史の比較分析であり、その鋭さである。例えば、なぜ日本が近代化に成功し中国が失敗したかという興味深いテーマについて、加藤氏は「和魂洋才」と「中体西用」の違いを指摘する。日本が「西洋の衝撃」に対し、和魂洋才で適応を試みた。和魂洋才とは字面は「日本の魂を維持したまま西洋の技術を取り入れる」と読めるが、その実態は「憲法の制定」に代表されるように日本の発想そのもの、日本のシステムそのもの、日本の文化そのものを変化させ切捨て、全面的に西洋風を受け入れるという柔軟な発想の賜物だった。ところが中国は違った。この自信過剰で傲慢なジコチュウ民族は最後まで自己の文明・発想に固執し、ただ技術や武器のみを取り入れるだけに終始しようとした。それゆえに中国は西洋文明を自家薬籠中のものとすることが出来ず、やがて滅び植民地状態へと転落していくのである。加藤氏は国家システムそのものを改変する構造改革路線を選択した日本を「ソフトな開発独裁国家」と定義する一方、国家システムには指一本触れさせず表面的な西洋技術のみを取り入れて自己改革を拒否した抵抗勢力国家・中国を「ハードな開発独裁国家」と定義する。ハードな開発独裁国家は「国民」というものを創出することを拒否した国であるが故に、軍隊は国家の軍隊でなく、何れかの政治家の軍隊＝軍閥にしか過ぎず、それが故に、幾ら武器を購入しても強くなりきれない仕組みになっていたという指摘も興味深い。中国の軍隊は弱いとばかり思っていたが、清仏戦争にも勝っていたし、第二次アヘン戦争では英仏軍と結構互角に戦っていたという指摘も新鮮だった。中国が日清戦争に負けたのは「国民軍」というものを２０年足らずで創出することの出来た日本と出来なかった中国との組織力の差であって、それ以外は大した差はなかったんだということもこの本を読んで知った。この他、変法自強運動を主導した康有為がぺらぺら機密を口にする軽薄漢であり、それが故に革命に失敗したということ。どうして日本が中国から目の敵にされ続けるのかその原因は日清戦争にあるという指摘。日清戦争の敗北を受けて「愛国無罪」を叫び反乱を起こしたものの、中国での維新に失敗した改革派（梁啓超ら）が、その大嫌いな中国の敵であったはずの日本に亡命して中国革命運動を行ない続けたという皮肉など、興味深い指摘満載である。加藤氏が指摘する通り「２１世紀の日中関係について考える上でも、清末の歴史を学ぶことは重要」なのだと確信した次第である。ついでながら本書のP.254に載っている西太后の写真は大学受験で使った山川の「詳説世界史」にも載っていた。西太后の向って左にいる伊藤四郎そっくりのブス女はてっきり西太后の下女だとばかり思っていたが、それが妃であること、容姿でなく頭脳優先で妃を選定していたら清朝の妃はブスばかりになってしまったという指摘に積年のギモンが一つ氷解した思いがした。加藤氏の奥さんは中国人とのこと。今後とも、中国というやっかいな隣国との関係を取り持つ著作を連発して欲しいと期待せずにはいられないのである。